生活处处是学问

人生处处是学问，这是我从小就深有体会的。在高中时期，我对化学和数学这两门课程感到枯燥乏味，成绩也不理想。尽管我对英语很感兴趣，但成绩也不尽如人意，这让父亲更加坚信我真正的才华可能只在成为一名裁缝时才能展现。 我是家中的独子，也是继承父亲在新泽西州大洋城裁缝店的人选。那是我父亲的祖辈从意大利带到这里的宝贵手艺。我课余时间大部分都在学校担任记者，但高中三年级成绩的下降让父亲更加坚定地让我把时间投入到他的工作中。他让我学习裁剪和缝制裤腿、开扣孔等技巧。 父亲认为，成为一名裁缝至少能让我有一个稳定的生计。他经常提起我想要去巴黎的愿望，其实我知道，即使到了巴黎，也只是在伯父的公寓里住。伯父在1911年离开意大利，在巴黎开了一家生意兴隆的裁缝店，许多名人都是他的顾客。我可以去那里当学徒。 然而，我看着父亲辛勤地工作，觉得当裁缝是一件无聊、耗时且要求很高的事情。父亲在缝制每一件衣服时，都会用手指感觉针的走向。如果他认为衣服不够完美，就会拆掉重新做。 我从没想过要成为一名裁缝，但每当父亲提到巴黎，我还是会恭敬地倾听。有一次，我认真撰写了一篇关于《纽约时报》发行人和元老级人物阿多夫·奥克斯的论文，父亲却不厌其烦地提起我的英语成绩——那篇论文我只得了个B。 B并不是老师给我的最低分数，我大多数时候都是C，有时甚至是D。有一次，我在一篇关于《哈姆雷特》的作文中拼错了莎士比亚的名字，甚至得了个F。那位女老师批评我的作文过于“啰嗦”且“拐弯抹角”，有时还会用红墨水写下评语：“语法！语法！语法！” 美国没有哪位裁缝比我父亲更推崇奥克斯。1920年移民至美国后，父亲每天都会阅读《纽约时报》，通过词典扩大了他的词汇量。所以，每当我因英语成绩不理想而让他失望时，我都会以没时间读报为借口。 奥克斯本人就是在没有老师鼓励的情况下开始他的事业的——他在上学时成绩平平，但后来在生活中展现出了他的才华。 我和父母、妹妹住在商店的顶楼。虽然家里有宽敞的厨房和餐厅，但母亲是那一代意大利籍美国人中少数不愿下厨房的人之一。她是一位事业型女性，把老顾客视为最好朋友的商业家。她会在我母亲的服装店里招待顾客，经常让我去杂货店买汽水、茶或冰淇淋，好像这些人就是她家里的客人一样。她会与他们进行私人交谈，从而赢得他们的信任，最终说服他们购买她建议的衣服。 我母亲的服装店满足了那些追求品味却精打细算的女人的需求，她们中有牧师的妻子、银行家的妻子、桥牌爱好者等等。这些戴着白手套的女士们一边试穿衣服，一边谈论着各自的生活。在我母亲优雅举止的衬托下，我们的商店就像在进行一场脱口秀。我从母亲那里学到了很多与人相处之道，这在多年后，当我开始与文章和书的作者进行访谈时派上了用场。我知道了，在一个人想解释自己而又一时难以说清时，永远不要打断他们的谈话。在那种时刻，人们通常是很坦诚的，他们的停顿或突然改变话题，可能显示着其中有着令他们尴尬或恼火的事情。这是我小时候在母亲的服装店里跑腿时“偷听”来的，她们的声音在其后的几十年里给我留下了深刻的印象。

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