在一个遥远的国度，有一位国王，他的生活始终笼罩在忧虑的阴影之下。他担忧自己的国家可能遭遇战败，害怕王宫的宝物遭受劫掠，对大臣们的忠诚度也抱有怀疑。自从登基以来，他从未有过一天真正的安宁。
王宫之外，是一个热闹的集市，国王时常从宫殿的窗口眺望，看着熙熙攘攘的人群，心中不禁好奇：这些普通百姓，他们是如何找到快乐的呢？于是，他让随从找来一件破旧的衣服，自己装扮成乞丐，悄悄走出王宫，想要一探究竟。
国王穿过城墙，走了很久，直到傍晚时分，他来到了一座简陋的农舍前。农舍的主人，一位年迈的木匠，正坐在昏暗的厨房里，吃着一小块面包，脸上却洋溢着灿烂的笑容。国王忍不住走进去，好奇地问：“你为何如此快乐？”木匠微笑着回答：“我是一个木匠，今天赚了足够的钱，今晚的饭有了着落，自然开心。”国王又问：“如果明天没有人请你干活，你还会快乐吗？”木匠想了想，说：“快乐与否，全在于自己的选择，与他人无关。”说完，他切了一半面包，递给了国王。
夜晚，国王回到王宫，对木匠的话产生了怀疑，心想：“快乐真的能由自己决定吗？我必须亲自试验一下。”于是，他颁布了一项法令：所有城里的木匠必须到王宫门口站岗一个月，虽然规定有酬劳，但需等到月末才能领取。
第二天一早，老木匠还未出门，就被侍卫长抓去站岗，直到黄昏才被释放。晚餐时分，国王再次装扮成乞丐，来到木匠家，发现桌上不仅有面包，还有葡萄酒。木匠热情地邀请国王共进晚餐，并解释说：“我奉命站岗，要到月末才能拿到酬劳，所以我去当铺把佩剑典当了。”国王惊讶地问：“这可是要杀头的啊！”木匠却信心满满地说：“没关系，一发工钱我就把剑赎回来，过会儿我用木头做把假的放在剑鞘里，保证没人能看出破绽。”
第三天一早，国王再次乔装来到王宫大门口，果然看到木匠的“佩剑”插在剑鞘里，看上去与真剑无异。这时，一个乞丐偷了小贩的甜瓜，被侍卫长抓住，集市上的人纷纷围观。侍卫长下令：“偷盗者要砍手。你，用你的佩剑砍掉他的右手。”木匠面临困境，一方面同情乞丐，另一方面又担心自己的“佩剑”露出马脚。就在这时，他仰头向天祈祷：“神啊，如果这个人罪不可赦，请赐予我执行命令的力量；如果这个人值得宽恕，请把我的铁剑变成木头的！”说完，他猛地抽出了剑。围观的人群惊呼：“变成木头的了！神仙显灵了！”侍卫长不得不释放了乞丐。
国王走到木匠身边，问：“你认得我吗？”木匠看了他一眼，回答：“你是昨天跟我一起吃饭的朋友。”国王高兴地说：“从今以后，请每天都与我共进晚餐。”从此，木匠成了国王最信任的大臣之一。
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