
在科学史上,阿尔伯特·爱因斯坦是一位无人不知、无人不晓的伟大科学家。然而,鲜为人知的是,他的去世后,发生了一段不为人知的故事。
1955年4月18日,这位“相对论之父”在美国新泽西州普林斯顿大学医院离世,享年76岁。据作家帕德尼回忆,当时小镇因爱因斯坦的离世而变得疯狂,记者和科学界名人云集,场面十分壮观。
爱因斯坦生前立有遗嘱,要求将他的骨灰撒在不为人知的地方,不发讣告、不建坟墓、不立纪念碑。当时任普林斯顿大学病理科主任的托马斯·哈维,虽然和爱因斯坦只有一面之缘,却有机会成为爱因斯坦的验尸医生。哈维突发奇想,决定将爱因斯坦的大脑“偷走”,以探究这位科学家与众不同的天赋。
哈维私下与爱因斯坦长子汉斯协商,达成了一项不为人知的协定:取出爱因斯坦的大脑,以供科学研究。汉斯的条件是,研究结果不得用于牟取私利,必须发表在科学期刊上。
在遗嘱执行人奥托·内森的监视下,哈维按照程序解剖了爱因斯坦的遗体,宣布死因为“大动脉瘤破裂”。然而,在遗体火化前,哈维并未将爱因斯坦的大脑放回头颅内,而是将其放到了装满甲醛的容器中,偷偷带走。
哈维辞去工作,开始研究爱因斯坦的大脑。然而,他的行为很快被泄露,舆论一片哗然。哈维为自己的行为辩解,表示爱因斯坦是世界上最伟大的天才,他不能让爱因斯坦的大脑和遗体一起被烧掉。
为了兑现对汉斯的承诺,哈维带着爱因斯坦的大脑去了费城,请一位科学家朋友将大脑切成了240片,保存在福尔马林溶液中。他带着装有组织切片的箱子,四处奔波。
10年间,哈维的研究没有取得任何成果。1989年,他向加拿大汉米尔顿麦克马斯特大学的维特森博士求助,希望她能接手这项研究。在得到肯定答复后,哈维将爱因斯坦的脑组织切片交给了维特森。经过研究,维特森在1999年发表了论文《阿尔伯特·爱因斯坦异乎寻常的大脑》,揭示了爱因斯坦大脑的独特之处。
尽管哈维没有取得研究成果,但他帮助爱因斯坦实现了横贯美国东西之旅的愿望。1997年10月,哈维驾车带着爱因斯坦的脑切片,完成了这一壮举。
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