在霍斯顿小城的伊斯贝尔街,有一家名为“黛娜”的洗衣店,店主亨利太太已年过七旬。丈夫亨利先生不久前离世,她孤独地守着这间店铺,岁月在寂静中缓缓流逝。随着岁月的流转,生意早已一落千丈,但那家“黛娜”洗衣店的招牌依然屹立在那里。尽管位于繁华地段,但亨利太太始终没有出售或出租过这间店铺。大病初愈后,她意识到自己时日无多,于是决定委托拍卖行拍卖这座房产。然而,让人困惑的是,她竟然将一块普通的怀表与房产捆绑在一起拍卖,且怀表的底价甚至超过了房价。广告中特别声明:如果有人能说清楚这块怀表的来历,她将无偿赠送房产的所有权。
这则充满诱惑力的广告吸引了众多跃跃欲试的人。拍卖预展大厅人潮涌动,电话铃声此起彼伏,但却没有人能说出这块怀表的来历。
亨利太太坐在电话旁,面容严肃,她多么希望在自己离世前完成这个心愿。
原来,这块怀表对亨利太太有着非同寻常的意义。五十年前,亨利太太与亨利先生新婚不久,便用自己的名字“黛娜”开了一家洗衣店,生意兴隆。一天傍晚,一位年轻人走进了店铺。几天前,亨利太太曾在店外见过这位年轻人。那天,年轻人看到她后显得十分惊讶,仿佛有什么秘密。那天,正值小雨,亨利太太主动邀请他进店避雨,得知他叫罗伯特,是一位失业青年。看到罗伯特贫困潦倒的样子,亨利太太给了他10块钱,还把自己的伞借给他遮雨。罗伯特离开时,留下了一件衣服,说请她帮忙洗一下,三天后取。
罗伯特走后,亨利太太习惯性地检查衣服,突然手碰到一个金属物品,拿出来一看是一块怀表。打开表壳,她惊讶地发现,里面夹着一张女孩的照片,那个笑容灿烂的女孩正是年轻时的自己。她失声喊出“史密斯!”眼泪夺眶而出。
史密斯是亨利太太的初恋情人,1950年,她和史密斯订了婚,这块怀表就是他们的定情之物。不久后,朝鲜战争爆发,史密斯作为英国皇家陆军上尉被派往朝鲜参战。尽管她每天为史密斯祈祷,但不幸的消息还是传来了,史密斯所在的连队全部阵亡。她怎么也不相信这个残酷的事实,因为史密斯曾承诺一定会活着回来娶她。抱着一线希望,她苦捱到1953年战争结束,但始终没有见到史密斯的影子。在家人安排下,她匆匆嫁给了亨利,在一条小街上开了间洗衣店安身立命。
她从未想过,上帝会如此眷顾她,让她再次看到了与史密斯当年的定情之物。然而,她疑惑不解:罗伯特究竟是谁?他为何会有这块怀表?是有意送还,还是偶然相遇?带着疑惑,她打开那封信。然而,让她失望的是,信与怀表毫无关联,是一个叫韦博的人向罗伯特求助的信。信中提到,韦博身患重病,急需1000英镑救命,希望罗伯特能伸出援手。
亨利太太小心翼翼地将怀表收藏好,只等罗伯特来取衣服时询问真相。然而,三天过去了,一个月过去了,罗伯特如同消失在雾中。她想起那个重病中急需救助的韦博,心里不安起来。罗伯特一去不返,她作为知情人,觉得如果对一个患有重病的人求助坐视不管是一种罪过。于是,她按照信上的地址给韦博寄去了1000英镑,这是她婚前的全部财产。同时,她还寄去了一封信,说明事情原委,并告诉韦博如果看到罗伯特,请他到洗衣店取走东西。
然而,不管是寄出的钱还是信都音信全无。但她没有放弃,跋山涉水去寻找韦博,却得知一个惊人的消息:韦博是个孤儿,游手好闲,谁也不知道他的行踪,更没听说他得了重病。她的心一下子凉了半截,甚至怀疑自己中了别人的圈套。幸好,那块怀表还在,给了她一丝希望和莫大的慰藉。
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