生活处处是学问
在我高中时期，化学和数学对我来说都是难以捉摸的领域，它们让我感到枯燥乏味。尽管我对英语有着浓厚的兴趣，但成绩始终不尽如人意，这让我倍感沮丧。父亲因此坚信，我的天赋或许在成为一名裁缝时才能得到展现。
作为家中独子，我本应继承父亲在新泽西州大洋城的裁缝店，那里承载着家族从意大利传下来的精湛技艺。高中三年级时，我的成绩下滑，父亲便更加坚定地让我投身于他的事业。他教导我如何裁剪布料，如何缝制裤腿和开扣眼。
他告诉我，成为一名裁缝至少能保证我有一份稳定的生计。每当提到巴黎时，他都会问我是否想去那里居住。我内心清楚，即便到了巴黎，也不过是寄居在大伯的公寓里。大伯曾是意大利移民，在巴黎拥有一家生意兴隆的裁缝店，许多名人都是他的顾客。我可以去那里当学徒。
然而，目睹父亲辛勤缝制每一件服装，我感到当裁缝既枯燥又耗时，且要求极高。父亲在缝制丝绸或毛料服装时，会用手感受针的走向。如果他认为服装不够完美，便会拆下重新制作。
我从未想过要成为一名裁缝，但每当父亲提及巴黎，我总是恭敬地倾听。有一次，我认真撰写了一篇关于《纽约时报》发行人和资深人物阿多夫·奥克斯的论文，父亲便不厌其烦地提起我的英语成绩——那篇论文我只得到了B。
B并不是老师给我的最低分数，我曾多次得到C甚至D。有一次，在关于《哈姆雷特》的作文中，我竟然拼错了莎士比亚的名字，结果得了个F。那位女老师批评我的作文过于冗长且拐弯抹角，有时还会用红墨水写下评语：“语法！语法！语法！”
在美国，没有哪位裁缝比我父亲更推崇奥克斯。1920年移民至美国后，父亲每天都会阅读《纽约时报》，通过词典扩充了自己的词汇量。因此，每当我因英语成绩不佳而让他失望时，我都会以没时间读报为借口。
奥克斯本人在没有老师鼓励的情况下开始了自己的事业——他在学校时成绩平平，但后来却展现出了自己的才华。
我和父母、妹妹住在商店的顶楼。尽管家里有宽敞的厨房和餐厅，但我的母亲是那一代意大利籍美国人中少数不愿下厨房的人之一。她是一位事业型女性，把老顾客视为自己的朋友。她会在女装店里招待顾客，经常让我去杂货店买汽水、茶或冰淇淋，仿佛这些人就是她家里的客人。她会与她们进行私人交谈，赢得她们的信任，最终说服她们购买她建议的服装。
我母亲的服装店满足了那些追求品味却精打细算的女人的需求，她们中有牧师的妻子、银行家的妻子、桥牌爱好者等。她们戴着白手套，一边试穿服装，一边谈论着各自的生活。
在我母亲优雅举止的衬托下，我们的商店仿佛成了脱口秀现场。我从母亲那里学到了许多与人相处之道，这些经验在我后来进行文章和书籍作者访谈时发挥了重要作用。我知道，在别人想要解释自己却一时难以表达时，永远不要打断他们的谈话。在那种时刻，人们通常会很坦诚，他们的停顿或突然改变话题，可能意味着他们遇到了尴尬或恼火的事情。这是我小时候在母亲的服装店里跑腿时“偷听”到的，她们的声音在我后来的几十年里留下了深刻的印象。
回想起父母保持了60多年的和谐关系，以及他们如何将爱、宽容和才华结合在一起，我明白了，我从他们那里学到的比从课堂或老师那里学到的更多。正是这些积淀，让我后来成为《时代周报》的记者和作家。
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