兄妹情深，共度艰难岁月

一位老矿工不幸离世，留下了两个孩子，一男一女，男孩八岁，女孩五岁，他们并非亲生，而是老矿工收养的孩子。男孩走在前，女孩紧随其后。

老矿工因塌方事故离世，而他所工作的煤矿属于非法，此类事件在那个时代屡见不鲜，几乎与日常生活中的小病小痛无异。他的去世，让两个孩子失去了唯一的依靠。

男孩名叫李自强，女孩名叫李美惠，他们都姓李，男孩的名字寓意着自强不息，女孩的名字则寄托着美丽与贤惠的期望，这都是老矿工在生前请教书先生为他们所取。

失去依靠的兄妹俩坐在空荡荡的屋子里，感到无比凄凉，他们尚未具备独立生活的能力，或许明天就要面临饥饿的威胁。

夜晚，稍微懂事一些的男孩李自强无法入睡，他紧紧抱着害怕黑暗的妹妹，用自己的体温为她提供着唯一的温暖。

第二天，煤窑上出现了小男孩李自强的身影，他背着沉重的袋子，捡拾煤矿，然后步行十里到镇上出售，一袋能卖一块钱。这是李自强的决定，他要承担起两人的生活。

小女孩李美惠很快也加入了这一行列，她跟着哥哥，两人一起努力，半天能捡到半袋煤矿，再多就背不动了。

从此，附近的人们常常看到这对兄妹在煤矿和小镇之间的崎岖山路上往返，哥哥牵着妹妹的手，背着一人高的袋子，汗水浸湿了他们的衣服。

这样的生活持续了六年，李自强变得更加瘦弱，但同时也更加健壮。白天，他背着重重的袋子捡拾煤矿，晚上则坐在昏暗的灯光下自学，教妹妹读书识字。老矿工生前曾告诉他，只有读书才能改变命运，作为视老矿工为亲生父亲的李自强，对此深信不疑。

这一年，李自强报名参加了中考，成绩优异，成功考入了县一中，但由于没有经济来源，他只能继续捡拾煤矿，继续自学。

三年后，李自强再次报名参加高考，尽管成绩不佳，但他并未气馁，继续自学，并将妹妹送入初中，生活变得更加艰难，他的学习时间也相应减少。

在第三次高考成绩公布后，李自强彻底失去了信心，他的年龄已经不适合继续读书。然而，他将目光投向了满屋子的奖状，每一张都是妹妹李美惠获得的，他决定要让妹妹成才。

妹妹的中考成绩揭晓，县一中，第一名。

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